“栖鸾，这苏统领是不是待你……”
“爹，公事归公事，私事归私事，有些话能说开，有些话不能说开，否则公事私事都没得做。”
“你……唉，好自为之吧。”
将陆学廉送上马车，目送他离开后，陆栖鸾凝立在门前许久，直到抬头望见夜幕初上，才出声问道——
“你等我多久了？”
她问的自然身后一门之隔的人，而被问的人回忆了片刻，却发觉自己从未刻意在等些什么，道：“不记得了。”
陆栖鸾继而问道：“我来京城有多久了？”
“入了正月，便有一载了。”
陆栖鸾笑了笑，掸去袖上雪花，道：“我这么乱的姻缘，是从正月开始的，也是这样的雪天，遇见了陈望，他之后又遇上了许多人，每一个都待我极好，可惜我是个不识相的女人。”
“去载正月，你不止遇见一个寒门书生。”
“何必呢？你还比我小。”
“谢端比你老。”
……谢端比你老，你不是照样和他不清不楚的。
陆栖鸾听出他语气中那么一丝微不可查的幽幽怨气，不禁语塞，反应过来时，莫名有些恼火，摇了摇头拂袖走入府内，待走进去后，转头问道：“今年又是一个人过年？”
苏阆然面无表情地点了点头。
陆栖鸾看了一眼陆爹留给她的饺子，问道：“吃饺子吗？”
“吃。”
……
枭卫府。
“……谢端与东沧侯决裂之事是真的，否则这么多年父子相称，怎会连丧都不来赶？”
枝头的雪英被风吹落，自窗棂间飘落在蜷缩于火盆边睡觉的黑猫耳尖上，随着那绒绒的耳尖轻抖，雪花便快速融化了开。
但猫儿似乎也因此睡意消减，用爪子洗了洗脸，舔了两下，眨着一双慵懒的猫瞳站起来，避开头顶上伸来的想要挠它耳根的手指，换了个地方趴下来，盯着外客看。
猫的主人没能讨好爱宠，便又躺回到躺椅上，道：“谢端是个聪明人，他要做权臣，就需得与保皇派划清界限。宋党的心病就在于，宋睿没有让他们觉得信服的后人，若是有一天宋睿如东沧侯一样病逝，他们便会分崩离析……谢端现在站出来有接手宋党的意思，其实下面的人比谁都兴奋。”
“宗主的意思是，谢端为了争取宋党的支持，要放弃他自身的党羽？这可能吗？”
“文人的党羽多半也是文人，在楚人的官场里，文人只可用一时，而非一世。相反，宋睿则是实干派，手下的人贪归贪，用起来却是比文人顺手多了，谢端懂得这个道理。”炉上的药汁已沸，叶扶摇再度将那条龙血虺取出，这一回不止是放血，而是一脸平淡地将蛇头整个剪下，把余下的蛇血皆滴入药碗中。
“宗主，你用药是不是太急了？”
“药早晚都要吃，和人早晚都会死一样的道理。”服下了药汤，叶扶摇道，“宫中情状如何？皇帝还在装病？到时一旦有所不测，我等怕是要错失良机。”
“尚不知皇帝是真病还是假病，该如何是好？”
蛇尸丢入火堆中，随着皮肉被烧灼作响，叶扶摇徐徐道：“我素来不信这等虚招，是不是当真要顺着谢端的意思，让东楚君权旁落，要看他是不是真的敢杀邹垣……至于皇帝，他要要病，就让他病吧。”
猫儿嗅见那皮肉的焦味，待到叶扶摇再来想抱它时，它矮身一躲，从一边跳下，蹿出门外消失在雪地里。
“宗主，可要抓回来？”
“不必了。”叶扶摇垂眸道：“人也好猫也罢，知道养不熟，最后才下得了手。”
门外，雪色清寒。
半月后，正月初七，东沧侯出殡，公主殷函代天子宣诏，令东沧侯陆延之后陆栖鸾，承袭东沧侯爵位。
正月初八，新侯上朝。
三皇子打着哈欠，他平日里最讨厌的便是早朝，天不亮便要起身梳洗，梳洗的间隙还要听伴读罗嗦些近日朝中的要事。政事在他看来最是无聊，尤其是农桑水利，那些术语只是听着便让人头大。
若不是谢相说今日会处置那天冲撞他的老将邹垣，他才不来上朝。
余光瞥见殷函也到了帘子后听政，三皇子更显烦躁，听见下面的文官在嘲讽武官队列前留出的空地。
朝臣上朝，左右列出的位置都是有规定品级的，哪块砖让谁站，皆有规矩在里面。
武官队列前，在京畿一品大统领和几个老国公后，空出一个新的位置……这还是看在新侯是女人，否则毫无疑问的要站在最前列，直面天子。
“让一介女子站在官列中，这些武官的脸呢？怕是回家见了老婆，也抬不起头来吧……”有文臣细声嘲讽道。
非议间，有太监上前，高声宣读皇帝圣旨，言语简练，很快便读罢。在一声拖长的“宣——”字后，殿外走入一人。
与上次遵命而入时不同，这一踏足，便昭示着本朝第一次有女子正式步入朝堂。
圣旨在前，再食古不化的臣子都收了声，尽管他们也觉得荒谬……但，皇帝一天没死，他们终究是臣。
只能眼睁睁地看着这个女人，冒天下之大不韪地……成了同朝之臣。
“三殿下，该是您去恭贺东沧侯了。”
旁边的内监小声提醒，单三皇子似乎并不想应付场面话，而是死死地盯着陆栖鸾，眼底闪烁出怨恨之色。
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