九昭蓉返回南苑之后, 并未回房, 而是立在院中, 像一座雕塑一样站着。她不知道站了多久, 就这样一动不动, 小天界的星光璀璨, 却并不温暖, 甚至有些刺骨寒冷。
直到地平线的光芒出现，她才缓缓仰起头，看着这片陌生的天空。
皇极乔派来的人已贴上了人皮面具, 走到院口想要试探九昭蓉。却不料看见九昭蓉一身风霜立在前方，表情平静而淡漠。那试探者反而显得突兀，他如此出现, 本身就怪异, 更何况一进南苑，就与她面对面了：“你……你怎么也来了皇极府？”
试探者想要努力装成萧玄珩来拉家常, 九昭蓉连表情都没有变：“我知道你不是萧玄珩。告诉皇极乔, 只要她答应我的条件, 我会助她找到萧玄珩。”
就这么直截了当, 连个缓冲的过程都没有。
那试探者一口老血, 昨天在心里酝酿许久的话完全派不上用场。他表情狰狞了一下，然后撕下脸上的脸皮面具：“你已在皇极府, 还敢跟大小姐谈条件？你既已承认认识那男修，就如实交代他的下落, 否则被做成了丹药, 到时候别后悔。”
九昭蓉抬起眼帘，视线直直射过来。那试探者猛地一惊，他在她眼中看到了强烈的杀意。这种杀意铺天盖地，竟骇住了他，让他忍不住后退了几步：“也，也罢！你既知晓那萧玄珩的下落，我就去禀报大小姐！”
九昭蓉仍站在原地，试探者已匆匆离去了。
皇极乔一得到消息，连妆容都没有梳就直接来到了南苑。她看到九昭蓉时略微一惊，这女子就是当初在巷子里遇到的人。原来她认识萧玄珩！不知怎的，心里升起一股妒意，脸上的表情却未变：“萧玄珩在哪里？！”
“我有两样东西在你府上，一样是昨日你们抓住的妖兽；一样是被皇极朝关在古井里的修士元魁。你放了他们，我带你去找萧玄珩。”
“你敢跟我谈条件？”皇极乔声音一下子疾厉起来。
九昭蓉缓缓抬起头，与她平视：“有何不敢？”
她昨日在寒风中站了整整一夜，有许多东西她一直想不明白，自己到底在躲什么，藏什么，恐惧什么。这一世她活得比任何时候都小心谨慎，是因为她知道这个世界早已注定，她无论怎么做都不能改变，便想随波逐流，苟且偷生。
她就像一只路边乞怜的小兽，匍匐在名为命运的兽王脚边，可怜巴巴的盼望它丢下一点剩菜残羹，好让自己可以苟活。
从什么时候开始，她竟如此胆小怯懦……
从什么时候开始，她已经变成了这副样子。
皇极乔见过许多修仙者，有些狂妄自大，有些风轻云淡，有些柔弱怯懦，有些狡诈多端，而唯独面前这个女修与萧玄珩一样，他们的眼中有很奇怪的东西，犹如寥寥星火，却能迸射出力量与焰火。
皇极乔可以强逼她说出萧玄珩的下落，但这样或许要花上更久的时间。所以她只沉默了片刻，便同意她的条件：“好，我安排人将他们放了。”
皇极乔当然做好了打算，古井下的修士是皇极朝的，她便是放了也有的是办法抓回来。而那妖兽，本来就是为了找到萧玄珩而抓的，多一个少一个无所谓。
皇极府一大早沸沸扬扬，众人看见一个满身褴褛的男子被人从古井下面带了上来。
许是多年未见阳光，元魁一直伸着手挡着天空的两轮太阳。他呼吸着，感受着周围自然的气味，然后慢慢睁开了眼睛，看向九昭蓉。九昭蓉一直背对着他，没有说任何话，纤细的挺而直，透过远处照射的光芒。
皇极朝至始至终都没有现身，便是元魁从古井里放出来随着九昭蓉一同离开，他也没有出现。
九昭蓉自嘲的笑笑，大约是被自己知道了真相，便不再像从前那样，勉强着与她结交搭讪了。
皇极乔带了一大堆人马跟随着她前去找萧玄珩，九昭蓉当然不知道萧玄珩在哪里，她要去的地方是州庆郡。从这里返回州庆郡，算上时间足够有三十天，她准备放弃升阶，取回铃骨剑，带着他们重返修仙界。
她不知道前路到底会如何，其实每一个人都不知道自己的下一步会如何，如果因为害怕和胆怯就止步不前，这天阶大道她将永远跨不上去！
因为皇极乔着急找到萧玄珩，这一路他们几乎没有停歇，原本需要十多日才能抵达州庆郡，却只花了九天时间就赶到了。
九昭蓉下了马车朝着自己曾穿越过的那片竹林走去，却远远看见竹林里燃起了火光。
她大吃一惊，不顾一切赶了过去，皇极乔与其他人也一道紧紧追着她。
竹林里火光肆意，浓烟和大火几乎铺天盖地，九昭蓉难以置信，炼器师的木屋就在竹林里面，难道他出了什么事情？！
就在她猜测之时，火光中已缓缓走出一人，深紫色的绸衫，鸦青色宝的花纹腰带，半披在肩上的长发随着身后燃烧的火焰在空中飞扬，他的身后还跟着一个白发白须的老者，老者手中握着一把羽扇，那羽扇并无法力，却轻轻一扫便将两边的火光扫开。
……这是皇极朝。
九昭蓉已顿住了脚步，身后赶来的皇极乔似是第一次看见这般的皇极朝，整个人怔住，有些难以置信：“阿朝？”
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